Cómo la belleza limpia puede impulsar la sostenibilidad en la industria de la belleza

Hubo un tiempo en que la sostenibilidad y la belleza no podían ir de la mano. De hecho, ambas se contradecían por completo.

La industria de la belleza tiene fama de ser una de las menos respetuosas con el medio ambiente debido a su gran dependencia de los productos de un solo uso y de los envases de plástico. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., un tercio de los residuos de los vertederos proceden de la industria de la belleza, 120.000 millones de unidades de envases al año proceden de productos de belleza, y su transporte contribuye con más de 1.000 millones de toneladas de CO2 al año.

Pero con unos consumidores cada vez más concienciados con el medio ambiente y que buscan marcas que se alineen con sus valores, las empresas de belleza deben hacer un verdadero esfuerzo por reducir su huella ecológica. Aunque el término «belleza limpia» existe desde la década de 1970, el movimiento ha adquirido un significado totalmente nuevo en los últimos años y sigue ganando adeptos en el sector. Según un estudio de Teen Vogue, se cree que el valor de la belleza limpia ascendió a 11.000 millones de dólares en 2016 y se prevé que en 2025 sea más del doble. El COVID-19 no ha hecho sino amplificar la demanda de productos limpios. La pandemia hizo que los consumidores reevaluaran y simplificaran sus rutinas de belleza, a la vez que buscaban marcas que trabajaran activamente para limitar su impacto medioambiental.

¿Qué significa belleza limpia hoy en día?

Los dos componentes principales de la belleza limpia actual son los envases sostenibles y los ingredientes limpios. Ambos son difíciles de conseguir debido al tiempo y el dinero que lleva acceder a ingredientes éticos, materiales de envasado y certificación de etiqueta ecológica. Por ello, el proceso de principio a fin para ser más sostenible puede requerir más energía y, por tanto, dejar una huella ecológica aún mayor que antes.

Los productos finales también suelen ser más caros, lo que no es ideal para los consumidores. Los estudios emergentes afirman que los consumidores están dispuestos a pagar más por productos sostenibles, pero también hay otros factores que intervienen en las decisiones de compra. Un factor es la «tentabilidad», que es el equilibrio entre la deseabilidad y la sostenibilidad. Para conectar las creencias de los consumidores y los comportamientos de compra, las marcas tienen que ser innovadoras para hacer que los productos sostenibles sean deseables.

Soluciones de envasado

Ser creativo es especialmente importante con los envases, ya que es difícil encontrar soluciones sostenibles para los productos de belleza. Una tendencia creativa para resolver este problema son los productos rellenables. Con este método, los envases duraderos de madera, cristal o metal se conservan y simplemente se rellenan cuando se acaba el producto. Aunque este envase puede costar más por adelantado, al cliente le compensa a largo plazo, ya que sólo tiene que pagar por el producto a partir de ese momento. También es más fácil venderlo si el envase es bonito, así el cliente querrá conservarlo más tiempo. L’Occitane fue uno de los primeros en adoptar este concepto en 2008 y ha ahorrado más de 170 toneladas de plástico al año. Por tanto, los resultados merecen el trabajo que cuesta crear este producto.

Los productos sin agua son una nueva tendencia en alza que también afecta a los envases. El término procede de Corea del Sur y significa que el producto en sí no contiene agua, por lo que tiene forma sólida. Por lo tanto, requiere menos plástico porque los productos sólidos son más fáciles de envasar en una caja o recipiente de lata que los líquidos. El producto también suele ser más pequeño porque está concentrado, lo que reduce la cantidad de material de envasado necesario.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, como muchas de estas soluciones de envasado, existe un equilibrio entre la innovación y el mantenimiento del objetivo original de sostenibilidad. Aunque un producto afirme que no contiene agua en sus ingredientes, es probable que entre la recolección de los ingredientes, el envasado y el envío, el producto requiera agua de alguna forma. Es responsabilidad de la marca decidir qué método de envasado es mejor para sus productos y sus esfuerzos de sostenibilidad.

Los materiales de envasado fácilmente reciclables también son una vía que muchas empresas han tenido en cuenta y han puesto en marcha. Como se afirma en un artículo de Packaging Gateway, L’Oreal ha reducido su dependencia de fuentes no renovables en un 39% y está pasando a utilizar envases de papel, cartón y fibra de madera de origen sostenible. Otros sustitutos no plásticos que se están explorando en esta industria son el maíz, las algas, el bambú y las setas.

Incluso los detalles más pequeños, como el color y la mezcla de materiales de los envases, pueden afectar a la forma en que se reciclan. Por ejemplo, el plástico negro es difícil de detectar en el proceso de reciclaje, por lo que las empresas deben ser conscientes del color que utilizan. Los materiales mezclados son otro obstáculo al que se enfrenta el proceso de reciclaje, por lo que utilizar tipos de materiales únicos y componentes fáciles de separar es importante para facilitar el proceso de reciclaje. Los espejos, los imanes, las bombas, los cepillos, los aplicadores y todo lo que sea flexible o estrujable son difíciles de reciclar por tener una película, un revestimiento o varias capas. Estas piezas en concreto son una importante área de mejora para las empresas de belleza hoy en día.

Ingredientes limpios

El minimalismo es un componente clave no sólo en los envases sostenibles, sino también en el impulso de los ingredientes limpios. En este caso, el minimalismo se refiere a productos que sólo contienen de 2 a 4 ingredientes. Al igual que los consumidores buscan listas de ingredientes legibles cuando hacen la compra, lo mismo ocurre con los cosméticos. La gente está tomando conciencia no sólo de lo que es bueno para la Tierra, sino también de lo que es bueno para su salud y su cuerpo. Marcas como «Ingredientes» y Codex utilizan sus listas de ingredientes simplificadas en su beneficio, revelando la lista en la parte frontal del envase.

La cosmética «verde» es otro término utilizado para describir productos con ingredientes naturales, como aceites naturales, plantas agrícolas y bacterias. Natural y ecológico son palabras de moda en el etiquetado, pero es importante que los consumidores investiguen. Las etiquetas pueden ser engañosas, y la industria de la belleza está muy poco regulada.

El upcycling ha sustituido al reciclaje como objetivo para muchas empresas hoy en día, especialmente en lo que se refiere a los ingredientes. Ya no se trata de «¿Cómo me deshago de esto?», sino de «¿Cómo le doy una nueva vida a este producto?». Algunos ejemplos de ingredientes de productos reutilizados son los posos de café, los huesos de albaricoque, las cáscaras de argán y otros restos de las industrias alimentaria y maderera.

También están aumentando las fórmulas veganas. Sin embargo, los consumidores deben tener cuidado al confiar en las etiquetas veganas, ya que algunos ingredientes pueden no proceder de fuentes éticas. Los ingredientes derivados de la madera pueden ser objeto de comercio ilegal o no cultivarse de forma sostenible. La mica, que es el ingrediente que añade brillo al maquillaje, es otro ingrediente de origen poco ético. Como se afirma en un artículo de Aedit, el 30% de la mica del mundo procede del trabajo infantil. Āether Beauty evita este problema utilizando mica sintética que tiene un aspecto casi idéntico.

Aunque las grandes marcas de belleza se esfuerzan por poner de su parte para reducir su impacto ecológico de diversas maneras, otras marcas aparecen exclusivamente en el espacio de la belleza limpia. Algunas marcas notables son The Detox Market, Ayla, BLK+GRN, Credo, Native, Burts Bees, RMS Beauty, Blissoma y Drunk Elephant. Estas empresas se posicionan en el mercado como completamente sostenibles y toda su misión e imagen de marca gira en torno a ser «limpias». Esto hace que tengan mucho éxito a la hora de dirigirse al público ecoconsciente de hoy en día.

Transparencia empresarial y responsabilidad de los consumidores

En un sector con muy poca regulación de la FDA, lagunas en el etiquetado e incoherencia general, las empresas deben tomar la iniciativa para ser mejores y establecer sus propias normas de sostenibilidad. Muchas empresas no lo hacen y se doblegan ante las intensas presiones y exigencias de cambio inmediato de los consumidores. A menudo, las empresas recurren al lavado verde, disfrazando las malas prácticas medioambientales mediante campañas de marketing y estadísticas manipuladas.

Sin embargo, con un 57% de consumidores interesados en la transparencia, estas tácticas tienen el potencial de arruinar empresas enteras si se les pilla mintiendo. Merece mucho más la pena generar confianza siendo honestos. No pasa nada por admitir que la sostenibilidad es un área que necesita mejoras, siempre que exista un plan con pasos claros para alcanzar el objetivo final.

La comunicación abierta también es esencial para crear lealtad a la marca. Muchas marcas lo entienden y se están volviendo más transparentes que nunca. Unilever revela ahora los ingredientes de las fragancias de sus marcas de belleza como Dove, Axe y Suave, y Johnson & Johnson está haciendo lo mismo con sus productos para el cuidado del bebé.

Los consumidores también deben establecer sus propias normas y responsabilizarse de ellas. No cabe culpar a las empresas y esperar que hagan todo el trabajo para ser más sostenibles. Los consumidores tienen la opción de seguir ciegamente la palabra de una empresa o esforzarse por investigar cómo pueden poner de su parte. Muchos consumidores dicen que quieren ser más sostenibles, pero muy pocos actúan.

Una gran parte de la acción consiste en reciclar. Hay muchos programas disponibles en los que los consumidores pueden actuar, como donar varitas de máscara de pestañas para utilizarlas en labores de rescate de animales salvajes, programas de reciclaje por correo de herramientas térmicas para el cabello y programas especializados en el reciclaje de cepillos de belleza. Ya existen oportunidades, pero es responsabilidad del individuo buscarlas.

Encontrar el equilibrio

No existe una respuesta sencilla a este continuo problema de sostenibilidad en la industria de la belleza, y muchas soluciones simplemente llevan tiempo. A menudo se pasa por alto lo difícil que es pasar a unas prácticas totalmente sostenibles, sobre todo en el caso de marcas de belleza consolidadas que no son ecológicas por naturaleza.

No sólo está la lucha por encontrar un ingrediente sostenible o innovar una solución de envasado, sino que la implementación es otro claro desafío. Los ingredientes limpios no significan necesariamente que las prácticas laborales o la cadena de suministro sean sostenibles. Cada empresa va a tener una huella ecológica. Por tanto, hay que centrarse en cómo contrarrestar su impacto medioambiental y encontrar el equilibrio entre el pensamiento sostenible y las acciones realistas.